Auston Matthews marque présentement à un meilleur rythme qu'Alex Ovechkin

Le débat autour du meilleur buteur de l'histoire de la LNH ne se limite plus à célébrer les exploits d'Alex Ovechkin. Une nouvelle question agite désormais les amateurs de hockey: Auston Matthews, l'attaquant vedette des Maple Leafs de Toronto, pourrait-il un jour s'approcher du record ultime? Les chiffres à travers les dix premières saisons des deux joueurs offrent une comparaison fascinante, mais aussi trompeuse à bien des égards.

Un rythme de buteur historique, mais un contexte bien différent

Après 689 matchs en carrière, Matthews a marqué 428 buts jusqu'à présent tandis qu'Ovechkin en avait pour sa part marqué 427 après 689 matchs. Le Torontois a d'ailleurs remporté trois trophées Rocket-Richard, dont une saison mémorable de 69 buts, un sommet dans la LNH moderne.

Cependant, les deux dernières campagnes viennent nuancer considérablement l'enthousiasme. En 2024-25, Ovechkin, malgré son âge avancé, a marqué 44 buts contre 33 pour Matthews qui est une décennie plus jeune. La saison suivante, le Russe en a ajouté 32 contre 27 pour l'Américain. L'écart entre les deux, autrefois favorable à Matthews, se resserre donc progressivement. Et il faut rappeler un détail crucial: Ovechkin réalise ces performances alors qu'il a dépassé la quarantaine, tandis que Matthews est théoriquement dans la fleur de l'âge.

Pour mettre les choses en perspective, certains observateurs soulignent que Matthews aurait besoin d'environ dix saisons supplémentaires à 50 buts chacune pour simplement rejoindre le total actuel d'Ovechkin, qui continue lui-même d'empiler les filets à un rythme d'une trentaine par année. La montagne à gravir est colossale.

La santé, le facteur qui change tout

Si le talent pur de Matthews ne fait aucun doute, sa disponibilité reste son talon d'Achille. Au cours de sa carrière, il n'a disputé qu'une seule saison complète de 82 matchs. Les blessures récurrentes l'ont empêché de maximiser son potentiel sur des campagnes entières. Or, c'est précisément la régularité et la longévité qui distinguent Ovechkin dans l'histoire du hockey. Le capitaine des Capitals de Washington a su maintenir un niveau d'élite pendant plus de deux décennies, traversant même des passages plus modestes, comme ses saisons de 32, 38 et 32 buts entre 2010 et 2013, avant de retrouver des sommets spectaculaires.

Matthews possède indéniablement le talent pour figurer parmi les plus grands buteurs de tous les temps. Son ratio de buts par match est historique et témoigne d'une efficacité rare. Mais la course au record d'Ovechkin ne se gagne pas uniquement avec du talent. Elle exige une durabilité physique que Matthews n'a pas encore démontrée sur le long terme. Si l'attaquant des Leafs parvient à enchaîner plusieurs saisons complètes en santé, l'écart pourrait de nouveau se creuser en sa faveur. Dans le cas contraire, la machine russe restera intouchable au sommet de la hiérarchie des buteurs pour très longtemps.