Aucune pitié pour Mitch Marner à son retour à Toronto

Le retour de Mitch Marner à Toronto, vendredi soir, n’est clairement pas passé inaperçu. Dès son apparition sur la glace du Scotiabank Arena pour l’échauffement, l’ancien favori de la foule a été accueilli par une vague de huées bien senties.

Même scénario lors de ses premiers contacts avec la rondelle en début de match : une réaction sonore sans équivoque provenant des gradins. En fait, on a rarement entendu le Scotiabank Arena aussi bruyant dans les dernières années.

Quelques applaudissements isolés se sont tout de même fait entendre, preuve que certains partisans n’ont pas oublié les belles années du numéro 16 à Toronto. Mais l’ambiance générale était loin d’être chaleureuse pour celui qui portait autrefois les couleurs des Maple Leafs de Toronto.

Marner s’était déjà préparé à ce genre de réception. La semaine précédente, lors d’un match disputé à Vegas contre Toronto, il avait même perçu des huées provenant de partisans des Leafs présents sur place.

Plutôt que de se laisser atteindre, Marner a expliqué vouloir aborder la rencontre comme n’importe quelle autre. Pour lui, l’objectif demeure simple : jouer son match, contribuer aux succès de son équipe et laisser le bruit ambiant en arrière-plan. Une approche qu’il dit avoir déjà adoptée avec succès par le passé dans des contextes similaires.

L'organisation des Leafs a par la suite offert un hommage au joueur de 28 ans pour les 9 saisons qu'il a offert à l'équipe. Cette fois, les partisans ont été plus clément, mais les applaudissements étaient clairement parsemés d'amertume.

L’été dernier, l’attaquant a officiellement entamé ce nouveau chapitre de sa carrière en signant une entente majeure de huit ans d’une valeur totale de 96 millions de dollars, soit 12 millions par saison, à la suite de son échange vers le Nevada.

Entre reconnaissance, amertume et nouveaux défis, ce retour à Toronto aura parfaitement illustré la relation complexe entre Mitch Marner et les partisans des Leafs. Une page se tourne, mais visiblement, les émotions, elles, sont encore bien présentes.