Après deux ans d’absence, Nicklas Backstrom pourrait quand même représenter la Suède

Après près de deux ans loin de la compétition, Nicklas Backstrom est enfin prêt à renouer avec le hockey professionnel. L’ancien joueur de centre des Capitals de Washington a accepté de rejoindre Brynäs IF, son club formateur en Suède, et cette décision attire déjà l’attention de l’équipe nationale.

Selon ses performances à son retour dans la SHL, il pourrait bien enfiler à nouveau le chandail de la Suède lors des Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan.

L’entraîneur-chef du programme national, Sam Hallam, préfère toutefois rester prudent. « C’est encore loin, les Jeux. On va voir comment il se débrouille. L’important, c’est qu’il soit sur la glace régulièrement et qu’il retrouve la forme », a-t-il confié au Swedish Herald, tout en soulignant que Backstrom demeure « l’un des meilleurs joueurs que le pays ait connus ».

Victor Hedman, capitaine de l’équipe suédoise et défenseur vedette du Lightning de Tampa Bay, abonde dans le même sens. Pour lui, si Backstrom retrouve sa pleine santé et son niveau de jeu, sa place en sélection olympique sera difficile à ignorer.

À 37 ans, Backstrom revient de loin. Après avoir subi une chirurgie de resurfaçage de la hanche en 2022 afin de mettre fin à des années de douleurs chroniques, il avait tenté un retour avec les Capitals en 2023. Mais la douleur et une mobilité réduite l’avaient contraint à se retirer des patinoires en octobre de la même année. Il a alors pris une longue pause, laissant expirer son contrat à Washington.

Un nouveau chapitre s’ouvre donc pour ce vétéran, qui pourrait, si tout se passe bien, porter à nouveau les couleurs de la Tre Kronor sur la scène olympique.