Anze Kopitar sera immortalisé devant le Canadien : les Kings préparent une soirée historique

L'une des figures les plus marquantes du hockey moderne va recevoir l'honneur ultime à Hollywood. La franchise californienne a dévoilé vendredi ses plans pour célébrer celui qui est considéré comme le plus grand joueur de son histoire, avec une cérémonie qui s'annonce mémorable au Crypto.com Arena.

Un hommage à la hauteur de la légende

Les Kings de Los Angeles ont officiellement annoncé le retrait du numéro 11 d'Anze Kopitar, prévu lors de la saison 2026-27. La cérémonie se tiendra le 24 février 2027, avant un match face aux Canadiens de Montréal. En plus du retrait de son chandail, l'organisation dévoilera une statue de bronze à l'effigie du meilleur pointeur de l'histoire de la franchise.

Kopitar deviendra ainsi le huitième joueur à voir son numéro retiré par les Kings, rejoignant un cercle très fermé composé de ses anciens coéquipiers Rob Blake et Dustin Brown, ainsi que de Marcel Dionne, Dave Taylor, Luc Robitaille, Rogie Vachon et Wayne Gretzky, dont le numéro 99 a été retiré par l'ensemble de la LNH.

Vingt ans de fidélité et de records

Arrivé à Los Angeles en 2006, le Slovène a transformé le destin d'une équipe qui n'avait jamais vraiment été perçue comme une prétendante au titre. Aux côtés de Dustin Brown, Jonathan Quick et Drew Doughty, Kopitar a contribué à bâtir l'une des formations les plus redoutables de l'Association de l'Ouest. Le point culminant est survenu lors de la saison 2011-12, quand les Kings ont remporté leur toute première Coupe Stanley. Deux ans plus tard, l'exploit a été répété, avec Kopitar dominant tous les joueurs des séries éliminatoires grâce à 21 passes décisives et 26 points.

Sur l'ensemble de ses 20 saisons passées exclusivement avec les Kings, Kopitar a établi de nombreux records de franchise. Il occupe la première place au chapitre des matchs disputés en saison régulière (1 521), des passes décisives (864), des points (1 316) et des buts vainqueurs (79). En séries éliminatoires, il détient le record de matchs joués (107), se classe troisième pour les buts (27), deuxième pour les passes (62) et partage la deuxième position au total des points (89) avec Luc Robitaille, les deux hommes ne cédant le pas qu'à Wayne Gretzky.

Au-delà de ses deux bagues de champion, Kopitar a remporté trois fois le trophée Lady Byng et deux fois le trophée Frank J. Selke, en plus d'avoir reçu le prix de leadership Mark Messier lors de la saison 2021-22. Le 24 février 2027, Los Angeles tournera une page historique en immortalisant définitivement celui qui a redéfini l'identité même de la franchise.