Andrei Vasilevskiy reçoit le trophée Vézina grâce à une mise en scène policière spectaculaire

Andrei Vasilevskiy venait tout juste de terminer un entraînement hors saison à Tampa la semaine dernière lorsqu'il a été abordé par des policiers. Ce qu'il pensait être une situation inquiétante concernant sa voiture allait se transformer en un moment inoubliable de sa carrière.

Une surprise orchestrée avec un chien policier

Le gardien du Lightning de Tampa Bay s'est fait dire que quelqu'un avait été aperçu sur le stationnement et avait potentiellement fait quelque chose à son véhicule. Vasilevskiy a gardé ses distances pendant que l'unité canine du département de police de Tampa s'approchait de la voiture.

L'inquiétude du gardien a grandi quand Dutch, le chien policier, a détecté un colis suspect à l'intérieur du véhicule. Lorsque les agents ont sorti un grand sac noir et ont commencé à l'ouvrir, le gardien de 31 ans a reculé de quelques pas.

Mais à l'intérieur du sac se trouvait le trophée Vézina, remis chaque année au meilleur gardien de la LNH selon le vote des directeurs généraux. Les agents Matthew Milana et Joshua Yungaitis ont exécuté cette mise en scène avec l'aide de Kelvin Alexander, responsable de la sécurité de l'aréna. Milana a raconté que Vasilevskiy ne se doutait de rien et semblait véritablement nerveux quand la portière de sa voiture a été ouverte. Le gardien a toutefois admis avoir commencé à soupçonner quelque chose lorsque les policiers semblaient un peu trop à l'aise avec l'objet trouvé dans le véhicule.

« C'était une surprise », a déclaré Vasilevskiy. « J'étais juste content que ma voiture soit intacte et que je n'aie pas à passer par le processus d'assurance. C'était un super spectacle. » Yungaitis, qui est lui-même détenteur d'abonnements de saison du Lightning, a révélé qu'il n'avait appris sa participation à cette surprise que cinq minutes avant sa mise en œuvre, pensant initialement qu'il s'agissait d'une simple démonstration.

Une saison exceptionnelle couronnée par un deuxième Vézina

Cette récompense vient saluer une saison remarquable pour le gardien russe, qui a dominé la ligue avec 39 victoires tout en affichant un pourcentage d'arrêts de ,912 et une moyenne de buts alloués de 2,31. Ces deux dernières statistiques le plaçaient au deuxième rang parmi les gardiens ayant disputé au moins 45 matchs comme titulaire. Il s'agit de son deuxième trophée Vézina en carrière, après celui obtenu lors de la saison 2018-2019, et de sa sixième nomination comme finaliste.

Vasilevskiy a contribué à mener Tampa Bay à une fiche de 50-26-6, bonne pour la deuxième place de la division Atlantique. Il a été particulièrement dominant entre le 20 décembre et le 25 février, compilant un dossier de 17-0-1 avec une moyenne de 1,90 et un pourcentage d'arrêts de ,925. Au total, il n'a accordé deux buts ou moins dans 35 de ses 58 rencontres.

Double champion de la Coupe Stanley avec le Lightning en 2020 et 2021, et récipiendaire du trophée Conn Smythe en 2021, Vasilevskiy a tenu à souligner la contribution de son entourage. « C'est un trophée d'équipe », a-t-il affirmé. « Il faut beaucoup d'éléments pour avoir une bonne équipe défensive. Je ne peux pas en dire assez sur mes coéquipiers, cette organisation, les entraîneurs, les soigneurs et les partisans. »

Dans le vote final, Vasilevskiy a récolté 114 points, dont 17 votes de première place, devançant nettement Ilya Sorokin des Islanders de New York avec 51 points et Jeremy Swayman des Bruins de Boston avec 46 points. Logan Thompson de Washington et Scott Wedgewood du Colorado complétaient le top cinq.