Alexander Nikishin finalement de retour avec les Hurricanes malgré son souhait de partir

La saga entre Alexander Nikishin et les Hurricanes de la Caroline aura duré plusieurs mois, mais elle connaît aujourd'hui un dénouement que peu de gens anticipaient. Le défenseur russe de 25 ans avait clairement exprimé son désir de quitter l'organisation, restant même à l'écart de l'équipe en attendant qu'un échange se concrétise. Aucune transaction n'a toutefois vu le jour, et le joueur n'était pas non plus admissible à recevoir une offre hostile d'une autre formation.

Plutôt que de continuer à patienter indéfiniment en marge du hockey, Nikishin a finalement choisi de revenir au bercail. Les Hurricanes ont officialisé la signature d'un contrat d'une saison d'une valeur de 3 millions de dollars pour la campagne 2026-27.

Un parcours impressionnant malgré les tensions

Le directeur général Eric Tulsky s'est montré satisfait de ce retour, déclarant que l'organisation était heureuse de retrouver Nikishin dans le groupe. Il a reconnu que le processus avait été long, tout en soulignant que le club attendait du joueur qu'il soit prêt à contribuer, comme il l'avait fait lors de la saison du championnat de la Coupe Stanley l'an dernier.

Choisi au troisième tour du repêchage de 2020 par la Caroline, au 69e rang, Nikishin a rapidement surpassé les attentes liées à cette position de sélection. Avant de traverser l'Atlantique, il a brillé pendant six saisons dans la KHL, d'abord avec le Spartak Moscou puis avec le SKA Saint-Pétersbourg.

Son arrivée en Amérique du Nord s'est faite à la fin de la saison 2024-25, lorsqu'il a rejoint la Caroline pour les séries éliminatoires. Il n'a disputé que quatre matchs à ce moment-là, ce qui n'a pas suffi pour compter comme une année de service complète, le rendant ainsi inéligible aux offres hostiles.

Une saison recrue remarquable couronnée par la Coupe Stanley

La véritable première saison complète de Nikishin dans la LNH a été celle de 2025-26, et elle s'est avérée très convaincante. En 81 matchs de saison régulière, il a inscrit 11 buts et 22 mentions d'aide pour un total de 33 points, se classant au deuxième rang des défenseurs recrue de la ligue dans ces trois catégories. Son différentiel de +18 le plaçait en tête des défenseurs de première année et au deuxième rang de tous les patineurs recrue. Ces performances lui ont valu une place au sein de la deuxième équipe d'étoiles des recrues ainsi qu'une septième position au vote pour le trophée Calder.

Son rôle a cependant diminué lors des séries éliminatoires. En 17 matchs de playoffs, Nikishin n'a récolté qu'une seule mention d'aide et son temps de jeu est passé sous la barre des 15 minutes par rencontre, contre plus de 18 minutes en saison régulière. Malgré tout, il a contribué à la conquête de la Coupe Stanley par les Hurricanes.

Avec ce contrat d'un an, la situation de Nikishin reste à surveiller de près. Si aucun échange ne se matérialise au cours de la saison 2026-27, le défenseur russe se rapprochera de l'autonomie et pourrait éventuellement devenir admissible à une offre hostile, ce qui modifierait considérablement le rapport de force entre le joueur et l'organisation.