Aaron Ekblad dévoile pourquoi il a décidé de rester avec les Panthers

Aaron Ekblad a pris une décision qui a surpris plusieurs observateurs cet été : plutôt que de tester le marché des joueurs autonomes, où il aurait pu décrocher un contrat bien plus lucratif, le défenseur étoile a choisi de rester fidèle aux Panthers de la Floride.

En signant une entente de 6,1 millions par saison, bien en dessous de sa valeur potentielle, Ekblad a prouvé que l’argent n’était pas la priorité.

Dans un entretien accordé à DJ Siddiqi pour Rg.org, il a expliqué que ce qui l’avait convaincu, c’est l’occasion unique de viser un troisième championnat consécutif avec ce qu’il considère comme la formation la plus talentueuse de la LNH.

« Évidemment, tu veux jouer pour une équipe gagnante, et quand tu es entouré de joueurs de ce calibre-là, dans un groupe aussi soudé, ça fait toute la différence. On est ensemble depuis tellement longtemps. Même nos femmes s’entendent toutes entre elles. Les gars commencent à avoir des enfants, et on va vieillir ensemble. Nos enfants vont grandir ensemble aussi. C’est une question de famille. C’est ici que mon cœur est, et une place vaut seulement ce que valent les gens qui en font partie. Et on a des gens extraordinaires », a-t-il confié lors d’un événement public en Floride.

Ce nouveau contrat vient consolider la stabilité d’un noyau qui est en Floride pour encore plusieurs années. En ramenant ses piliers, la Floride s’assure de demeurer la grande favorite pour remporter la Coupe Stanley encore une fois la saison prochaine.

Ekblad, deuxième joueur le plus ancien de l’organisation, a également révélé avoir échangé avec certains coéquipiers, dont Sam Bennett et Brad Marchand, avant de prendre sa décision. « On est allés ensemble aux Bahamas et, oui, on a eu des discussions sur ce qui pouvait arriver. Mais au final, la plupart d’entre nous avons laissé nos agents s’occuper de ça. On leur donne nos directives, et ils gèrent les détails. Personnellement, je ne voulais pas trop m’impliquer dans les négociations », a-t-il expliqué.

En choisissant la loyauté et la stabilité, Aaron Ekblad envoie un message clair : pour lui, les succès partagés, les amitiés forgées et le sentiment d’appartenance aux Panthers valent plus que n’importe quel chèque.