Hier soir, grâce à sa victoire face aux Kings à Los Angeles, Carey Price a égalé une marque prestigieuse chez le Canadien en rejoignant nul autre que Jacques Plante au premier rang des gardiens de l'histoire de l'équipe avec 314 victoires en carrière. Une marque qu'il aurait pu ne jamais atteindre ici si la direction de l'équipe n'avait pas pris une important décision à l'époque.

Dans un très intéressant article, le journaliste Alexandre Pratt de La Presse a rencontré Jacques Martin, entraîneur-chef du Canadien à l'époque, pour raconter comment s'était déroulé la fameuse décision de trancher entre Jaroslav Halak et Carey Price.

Pendant la saison, Price et Halak s’étaient séparé la tâche presque également: 39 matchs pour le premier, 43 pour le second. Mais en deuxième moitié de saison, Halak avait pris la pôle et était plus efficace que le jeune Price, si bien qu'il avait été désigné comme gardien de confiance pour amorcer les séries éliminatoires face aux Capitals de Washington. Multipliant les miracles, il avait réussi, contre toutes attentes, à aider son équipe à éliminer la puissance offensive des Caps en 7 matchs. Il avait fait le même coup aux Penguins de Pittsburgh en deuxième ronde, devenant l'idole d'un peuple au Québec. La belle séquence du Canadien s'était toutefois arrêtée en troisième ronde face aux Flyers de Philadelphie mais la folie Halak s'était emparée de la province.

"Je m’en souviens très bien. C’était ma première saison à Montréal ! Pour un entraîneur, deux gardiens numéro un, ça demande des habiletés. Ce n’est pas facile à gérer. Je l’ai aussi vécu à Pittsburgh avec Marc-André Fleury et Matt Murray. Ça prend des personnes avec du caractère et du professionnalisme pour passer au travers de ces situations."

La direction de l'équipe devait cependant faire un choix déchirant: Garder Jaroslav Halak avec le Canadien ou faire confiance au jeune et prometteur Carey Price.

Voici comment la décision s'est prise:

"Price avait joué davantage au début. Mais dans la deuxième moitié, Halak s’était vraiment distingué. Il était plus efficace que Price. La façon dont Carey a accepté la situation m’a vraiment impressionné. Son influence était positive. Il a fait preuve d’une belle maturité. Il a eu un impact sur les succès de l’équipe. Ç’a été un moment clé pour lui. Il a gagné beaucoup le respect de ses coéquipiers et des entraîneurs. Les hommes de hockey, on croyait en Carey Price. Malgré sa saison difficile, c’était clair pour nous qu’il était notre gardien de but de l’avenir. On regarde la carrière de Patrick Roy. Lui aussi a connu des moments plus difficiles pendant la saison. Tu joues tellement de parties, c’est dur d’être toujours à ton maximum. Mais dans les séries, [Patrick] parvenait toujours à ressortir du lot. Puis on a comparé nos deux gardiens. Halak avait été exceptionnel pendant la saison. Price, lui, avait déjà gagné le Championnat mondial junior avec Équipe Canada. Il avait remporté la Coupe Calder [dans la Ligue américaine]. C’était un gardien qui avait atteint très jeune la LNH. Halak était plus âgé. Nous n’avons pas vraiment été atteints par l’influence externe. Les gens ne sont pas impliqués tous les jours dans le vestiaire, dans l’entourage de l’équipe. Les fans avaient vu la performance de Halak. Ils étaient enthousiastes. C’était compréhensible. Mais nous, on voyait aussi que Price avait beaucoup de talent. Que c’était lui, notre gardien d’avenir."

En juin 2010, le DG Pierre Gauthier prenait une énorme décision et échangeait Jaroslav Halak aux Blues de St. Louis en retour de deux espoirs: Le défenseur Ian Schultz et le jeune attaquant Lars Eller. Il fût d'ailleurs sévèrement critiqué par de nombreux fans, dont certains continuent de croire que le Canadien aurait dû garder Halak et sacrifier Price.

Depuis la transaction, Carey Price a remporté 20 matchs de séries. Halak, 4. En saison, Price a réalisé au-delà de 3000 arrêts de plus que Halak. Price a gagné un trophée Hart. Il a terminé quatre fois dans le top 5 pour le trophée Vézina. Halak ne s’est jamais classé si haut.

Des statistiques qui confirment hors de tout doute que le Canadien a pris la bonne décision.

"RECORD DE CAREY PRICE

Price ou Halak: pourquoi le Canadien a-t-il préféré Price?
L’entraineur-chef de l’epoque, Jacques Martin, lève le voile sur les discussions à l’interne #Habs"

"Plusieurs pensent que le CH aurait pu obtenir la Lune pour Price. Mais le marché était presque mort.

A titre comparatif: trois mois plus tôt, Kari Lehtonen avait été échangé contre Ivan Vishnevskiy et un choix de 4e ronde."