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Les athlètes olympiques de Russie n'ont fait qu'une bouchée des États-Unis, samedi, alors que la bande d'Ilya Kovalchuk l'a emporté 4-0 contre l'équipe de Brian Gionta. Bien sûr, on peut affirmer que les deux équipes ne se battaient pas à armes égales, puisque les meilleurs joueurs américains sont tous avec leur équipe de la LNH, tandis que plusieurs des Russes les plus talentueux évoluent en KHL et ont donc pu participer au tournoi olympique.
Kovalchuk a inscrit deux filets, tout comme son compatriote Nikolai Prokorkin, tandis que le gardien Vasili Koshechkin a repoussé les 29 tirs auxquels il a fait face.
Après le match, Kovalchuk y est d'ailleurs allé d'une citation qui démontre bien l'état d'esprit dans lequel se trouvent les Russes.
«Après le dernier match à Sotchi, vous ne montriez que les faits saillants des buts de T.J. Oshie marqués en fusillade, pas vrai? J'espère que maintenant vous allez changer ça!»
Kovalchuk faisait référence au match États-Unis/Russie en 2014 où grâce à une performance incroyable de T.J. Oshie qui avait marqué quatre fois en fusillade, les Américains l'avaient emporté 3-2. On se souvient de la suite: les États-Unis avaient terminé 1ers de leur groupe, devant la Russie, et les Russes avaient perdu en quart-de-finale contre la Finlande. Pour un tournoi qui était présenté en sol russe, on comprend que Kovalchuk et ses coéquipiers ne l'avaient pas trouvé drôle.
Cette année c'est bien différent, et avec les joueurs de la LNH qui sont absents, la route semble toute ouverte pour que les athlètes olympiques de Russie puissent l'emporter.
Avec deux victoires et une défaite en trois matchs, la Russie trône en haut du classement du groupe B.