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Depuis déjà plusieurs semaines les spéculations allaient bon train quant à un retour probable d'Ilya Kovalchuk dans la LNH.
Ray Shero, le DG des Devils de New Jersey lui-même, était persuadé que le joueur vedette reviendrait en Amérique du Nord pour renouer avec la meilleure ligue au monde mais un revirement de situation s'est produit et il a finalement préféré demeurer en Russie et signer un contrat d'un an dans la KHL.
Selon ce que rapporte le réseau The Score, la raison principale pour son changement d'idée est la non-participation de la LNH aux prochains Jeux Olympiques.
Comme il s'agit d'un enjeu important pour la plupart des joueurs Russes et que Kovalchuk ne fait pas exception,le désir de représenter son pays à nouveau a pesé lourd dans la balance quand est venu le temps de prendre sa décision.
Au final, la décision de Gary Bettman de ne pas envoyer les joueurs de la LNH aux olympiques nous aura coûté la chance de revoir Kovalchuk sur les patinoires Nord-Américaines cette année.