C'était la nouvelle de la soirée hier, l'attaquant vedette Alex Ovechkin des Capitals de Washington qui mettait KO la jeune recrue Andrei Svechnikov des Hurricanes de la Caroline.

Alors qu'Ovechkin est plus gros, plus grand, plus vieux et plus expérimenté que le jeune homme de 19 ans, le combat a suscité énormément de réactions sur les réseaux sociaux. Plusieurs partisans n'étaient absolument pas en accord avec le gest d'Ovi alors que d'autres croyaient plutôt que c'est le jeune Svechnikov qui l'avait cherché et doit maintenant vivre avec les conséquences.

Au lendemain des incidents, Ovechkin s'est finalement adressé aux médias. Selon ce que rapporte le journaliste Chris Kuc de The Athletic, il affirme qu'il n'a jamais invité Svechnikov à se battre et que c'était plutôt le contraire alors que c'est le jeune attaquant qui le cherchait et voulait se battre. Il a fini par accepter l'invitation:

"Premièrement, j'espère qu'il va bien aujourd'hui. Je ne suis pas un grand bagarreur et c'est la même chose pour lui. Il m'a demandé pour me battre et je lui ai dit 'Let's go!' J'espère qu'il est correct, tu ne veux jamais voir un joueur se blesser sérieusement dans un match."
-Alex Ovechkin

De son côté, le gardien des Capitals, Braden Holtby, a affirmé que ce n'était qu'une question de temps avant que Svechnikov reçoive une bonne leçon, lui qui donne beaucoup de coups salauds selon lui:

"Il joue dur. Il est un jeune joueur qui donne beaucoup de coups salauds. C'est du hockey de séries mais nous n'avons pas bien répondu en tant qu'équipe après le combat."
-Braden Holtby

Le prochain match entre les deux équipes aura lieu demain soir en Caroline.

"First of all, I hope he’s OK,” Ovechkin, 33, said. “I’m not a big fighter, and he’s the same. He asked me to fight and said, ‘Let’s go.’ I hope he’s OK. You don’t want to see a guy get hurt or something."

Capitals goaltender Braden Holtby said it was “big for (Ovechkin) to show his emotion.”

“He plays hard,” Holtby said. “(Svechnikov) is a kid that takes a lot of cheap shots and that kind of thing. It was playoff hockey. But the biggest thing is we didn’t respond very well after it. We kind of wasted that energy that (Ovechkin) created. (If) that happens again we won’t sit back.”