Qu'arriverait-il si une équipe de la LNH ne respectait pas le plafond salarial?

Nous ignorons la date exacte à laquelle la LNH débutera sa prochaine saison mais on estime que ce sera dans environ deux mois, à quelque part au mois de janvier.

La date officielle temporairement mise de l'avant par la ligue pour l'instant est le 1er janvier 2021.

Entre temps, le marché des signatures et des transactions est présentement au ralenti en raison du plafond salarial resté stable suite aux impacts de la pandémie mondiale présentement en cours.

Par contre, ce plafond salarial stable vient mettre plusieurs équipes de la ligue dans une situation extrêmement inconfortable. Au moment d'écrire ces lignes, pas moins de 9 équipes de la LNH sont présentement au dessus de la limite du plafond salarial et le Canadien en fait partie. On peut aussi ajouter les Islanders de New York à cette liste, eux qui n'ont que 3 millions et des poussières pour signer leur joueur étoile Mathew Barzal, ce qui sera clairement insuffisant.

Si le Canadien ne dépasse le plafond que d'environ 300 000$, une situation facilement réglable à l'aide d'un peu de gymnastique mathématique, d'autres équipes, comme le Lightning de Tampa Bay, sont présentement dans une situation hautement problématique.

Le Lightning, on vous le rappelle, devra absolument liquider un minimum de 10 millions de dollars de son alignement actuel dans le but de réussir à s'entendre avec ses trois agants libres avec restriction, l'attaquant Anthony Cirelli ainsi que les défenseurs Mikhail Sergachev et Erik Cernak.

Après avoir tenté de passer l'attaquant Tyler Johnson au ballotage en espérant qu'une équipe adverse réclame son contrat gratuitement, la tentative a échoué et Julien BriseBois se retrouve de nouveau à la case départ et devra se résigner à payer en choix ou en espoirs pour convaincre les équipes rivales de l'alléger de quelques contrats trop lourds à supporter.

Le problème, c'est que bien peu de formations sont dans une position avec beaucoup d'espace salarial en plus d'un désir d'ajouter un joueur vétéran accompagné d'un lourd contrat. Il s'agira d'une chose beaucoup plus facile à dire qu'à faire pour BriseBois qui est vite retomber sur terre après la conquête de sa première Coupe Stanley.

Mais qu'arriverait-il si le Lightning ne parvenait pas à respecter la limite du plafond salarial lorsque la saison 2020-21 s'amorcera?

Bill Daly, bras droit de Gary Bettman, a accepté de répondre à la question en entrevue avec The Athletic.

"Ce n'est même pas une option. L'équipe n'aurait tout simplement pas le droit de jouer."
- Bill Daly

Ça a le mérite d'être clair. Mais ce n'est pas tout. Selon la convention collective, les pénalités suivantes sont prévues en cas d'une situation où une équipe ne respecterait pas la limite salariale imposée par la ligue:

• Amende allant de 1 à 5 millions de dollars pour l'équipe fautive
• Perte de choix au repêchage
• Défaite automatique pour chaque match où la masse salariale de l'équipe ne serait pas conforme
• Suspension d'employés de l'équipe ou de joueurs à la discrétion de la ligue

Disons simplement qu'aucune équipe n'a intérêt à tenter de tester les limites de la LNH en vue de la prochaine saison. On ignore toujours de quelle façon mais attendez-vous à voir le Lightning trouver une solution à leur problème au cours des prochaines semaines. [pub]